EDP n'a rien à voir avec la nourriture. Ou peut-être que si ?
Quand la nourriture devient un moyen de faire face
Les troubles alimentaires (TA) sont souvent perçus uniquement comme un problème avec la nourriture : une personne mange trop, restreint son alimentation, a peur de prendre du poids ou pense constamment à son apparence.
Mais les comportements alimentaires cachent souvent bien plus.
Pour certaines personnes, la nourriture devient un moyen d'apaiser leurs émotions. Pour d'autres, s'abstenir de manger permet de reprendre le contrôle de sa vie. Certains mangent pour gérer leur anxiété, leur colère et leur solitude, tandis que d'autres s'infligent une punition par la faim, conséquence de ce qu'ils perçoivent comme une faiblesse ou une imperfection.
Extérieurement, ces manifestations peuvent être totalement différentes. Mais parfois, elles dissimulent une difficulté commune : la personne trouve insupportable d’affronter certains sentiments, certaines expériences ou certains conflits intérieurs.
"Je ne me sens pas bien - je vais manger." Ou je ne mangerai pas.
Imaginons une personne qui a l'habitude de gérer son anxiété en mangeant. Elle se sent mieux et la tension retombe un moment. Le cerveau établit alors le lien suivant : quand on se sent mal, on a besoin de manger.
Une autre personne, dans une situation similaire, pourrait se priver de nourriture, par exemple lorsqu'elle éprouve de la culpabilité, de la colère ou un sentiment d'impuissance. La faim devient alors une punition, et les restrictions strictes un moyen de se prouver qu'elle a au moins un certain contrôle sur elle-même.
Parfois, maîtriser son corps et son alimentation aide à gérer le chaos qui règne dans d'autres aspects de sa vie. Lorsqu'on ne peut influer sur ses relations, les circonstances ou le comportement de ses proches, on est tenté de s'imposer des règles strictes, au moins à soi-même.
Cela ne signifie pas que toute suralimentation est liée à une faim émotionnelle, ni que toute restriction alimentaire est une forme d'autopunition. Les causes des troubles alimentaires sont complexes et individuelles. Cependant, la régulation émotionnelle, l'estime de soi et le besoin de contrôle peuvent effectivement jouer un rôle important.
Pourquoi ce mécanisme est-il corrigé ?
Parce que ça fonctionne. Du moins à court terme.
L'alimentation peut procurer du plaisir et soulager temporairement le stress émotionnel. Se restreindre peut donner un sentiment de contrôle, de prévisibilité ou d'atteinte d'un objectif.
Le problème, c'est que le soulagement s'estompe, mais les sentiments initiaux persistent. De plus, de nouveaux sentiments apparaissent progressivement : la honte d'avoir trop mangé, la peur de perdre le contrôle, la culpabilité d'avoir enfreint les règles, l'anxiété liée au poids et à l'apparence.
Une personne commence à contrôler encore davantage son alimentation, à s'imposer de nouvelles interdictions, à compenser ce qu'elle a mangé, ou, à l'inverse, à se tourner à nouveau vers la nourriture pour faire face à des sentiments désagréables.
Cela crée un cercle vicieux dont il devient de plus en plus difficile de s'échapper seul.
Et ce n'est pas un manque de volonté. Le comportement alimentaire peut être influencé par une multitude de facteurs : habitudes émotionnelles, schémas de pensée, image corporelle, expériences familiales, mécanismes biologiques et pression sociale.
Où commence le travail avec RPP ?
À partir de la compréhension du rôle que joue le comportement alimentaire dans la vie d'une personne en particulier.
Que se passe-t-il pour eux avant une crise de boulimie ou une autre restriction alimentaire ? Quels sentiments, pensées et situations la précèdent ? Quels en sont les effets, même temporaires ? De quoi cherchent-ils à se protéger ? Quelles exigences s’imposent-ils, et que se passe-t-il lorsqu’ils n’y parviennent pas ?
Il ne s'agit pas de rechercher une cause unique ni de tenter d'expliquer le trouble par un traumatisme infantile. Il s'agit d'explorer le mécanisme individuel qui le perpétue.
Parallèlement, le travail psychologique ne remplace pas le rétablissement d'une alimentation régulière, un suivi médical et l'aide d'autres spécialistes en cas de besoin. Dans le cas des troubles alimentaires, il est important de prendre en compte à la fois l'état psychologique et la santé physique.
Car l’objectif n’est pas simplement d’amener quelqu’un à manger « correctement ». Il est important qu’il développe progressivement d’autres façons de gérer l’anxiété, la honte, la colère, la solitude et le sentiment d’impuissance, sans avoir à s’autodétruire par la nourriture ou à s’en abstenir.
Un trouble du comportement alimentaire n'est pas qu'un simple problème d'alimentation. C'est un trouble qui peut affecter la relation d'une personne avec elle-même, son corps et le monde qui l'entoure.
Et le vrai travail commence lorsque nous cessons de demander simplement « que manges-tu ? » et que nous commençons à comprendre ce qui arrive à la personne qui a tant de mal à vivre avec son vécu.
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À propos de l'auteur
Yulia Alyabyeva est une psychologue clinicienne. L'un de ses domaines de spécialisation est le travail avec les formes chimiques et comportementales de dépendance.
Permet de comprendre les mécanismes psychologiques des comportements addictifs, d'en appréhender les causes et de développer de nouvelles façons de faire face aux expériences émotionnelles et aux difficultés de la vie.